В переводе с нижне-бретонского языка дольмен означает «каменный стол». Как признано, дольмены впервые появились на Западном Средиземноморье, — исторической родине басков на Пиренейском полуострове.
Ареал. Они разбросаны на огромных просторах, от Крайнего Запада до Дальнего Востока, и во всех слишком много общего, чтобы можно было усомниться в общности первоначального замысла, а следовательно, и одного первоисточника.
В Европе, особенно в Западной, их бесчисленное множество: в Швеции, в приморской полосе от Норвегии до Мальмё и вдоль всего Балтийского побережья. В Центральной Европе их нет, зато есть в Крыму, в Болгарии, во Фракии (около пятидесяти сосредоточено к северу от Адрианополя).
Дольмены встречаются практически повсюду в Северной Африке: на западе Марокко в окрестностях Бени-Снассена, в Айн-Сахила, в Марракеше, Сусе, Таза, в Алжире и Тунисе.
Есть они и в Египте, в пустыне Эдфу, и в Абиссинии, в горных районах Харара, в Судане, в Сенегале (один тамошний кромлех называется «Гробница короля»).
В Азии они есть на Кавказе, в Трансиордании, в области, простирающейся от Ассама до горы Небо, в Гадрамауте.
Дольмены есть и в Индии, на плоскогорье Декан (где их 2200), в Пенджабе, в Восточном Пакистане, в Сейлане, в Ассаме.
Дольмены есть в Корее, в восточной, приморской части, на острове Канг Хоа к северу от Сеула. В одном из памятников есть плита весом в 600 тонн — её не могли сделать примитивные люди, ведь чтобы перемещать и устанавливать глыбы, нужны были не только превосходные инженеры, но и превышающая сегодняшние показатели техника.